NFL PLAYOFFS

Finalizado el año, es tiempo de playoff en la NFL. Los enfrentamientos de Wild Card de este fin de semana puede que no sean lo esperado por los aficionados, después de una temporada plagada de grandes momentos y sobre todo de decepciones. Decepciones en forma de equipos favoritos fuera de la postseason, como Eagles, 49ers, Saints o Chiefs, o de QBs más preocupados por hablar que por jugar, como Manziel, Bridgewater o Geno Smith. Pero también, como decía, hemos tenido la suerte de poder presenciar grandes momentos,  como el record de yardas de carrera de Demarco Murray, la grata sorpresa de un excepcional WR como Odell Beckham Jr., gran favorito a rookie del año, la consagración de JJ Watt como uno de los jugadores más dominantes de la liga, y a mi entender, candidato número uno a MVP, o los incombustibles QBs como P. Manning, Brady, Romo, Rodgers o Roethlisberger que siguen dando guerra ante las futuras promesas que, salvo alguna excepción manifiesta este año, han vuelto a dar un paso de gigante en la sucesión de estos grandes mariscales.

Ahora es tiempo de playoff, y como es habitual en estos partidos, poco importa lo que hayas hecho a lo largo del curso. Es la hora de los grandes jugadores y del big chance  que a algunos encumbrará para siempre y a otros dejará sin su carrera soñada.

Este sábado se enfrentan, otra vez más, los Ravens contra los Steelers. Los de Pittsburgh llegan a estos playoffs como favoritos después de sus 4 victorias consecutivas, el fichaje a última hora de Ben Tate (todavía no se sabe si jugará este fin de semana) y sobre todo el gran momento de forma de Big Ben. Aunque es uno de los enfrentamientos míticos de la NFL, este año veo muy superior a los Steelers y no creo que los Ravens puedan poner en peligro la inevitable visita de los jugadores de Pittsburgh al campo de los Patriots.

En el otro enfrentamiento del día 3, los inesperados Panthers del insoportable Cam Newton se enfrentan a unos venidos a menos Cardinals que han descendido tanto en las estadísticas globales, penúltimos en yardas de carrera, vigesimocuartos tanto en media de puntos como en media de yardas totales, que dejan la eliminatoria más abierta de lo que se podría esperar. Esta claro que las lesiones de Carson Palmer y Stanton han sido determinantes en la pérdida de competitividad de este equipo que lleva desde la jornada 10 sin anotar más de 20 puntos. Ryan Lindley llega a esta postseason con un rating de pase de 50.3, el más bajo en los últimos 30 años, un dato que debe inquietar aún más a los aficionados de Arizona. Esperemos que Bruce Arians desde el banquillo haga valer su candidatura al entrenador del año y devuelva a los de Carolina al lugar donde deben estar.

El domingo, a mi modo de ver, se pueden dar los enfrentamientos más interesantes, pero no por ello más igualados. Los Bengals viajan a mi querido estado de Indiana, para enfrentarse a unos Colts que han acabado la temporada con más dudas de las que cabía esperar. Las ausencias pueden ser claves en este duelo. Bradshaw por parte de los de Indianapolis y A.J. Green en los Bengals (es duda para el partido) son las bajas mas notables y a la postre puede que determinantes. A su vez, los Bengals cuentan con una de las parejas en el backfield más letales de toda la liga. Jeremy Hill y Giovani Bernard deberán ser protagonistas de un juego ofensivo, que a mi entender, en el puesto de QB pueden tener su talón de Aquilés.

Los Colts parten como favoritos. En su haber, sobre todo, cuentan con el factor cancha a favor, y son el equipo que más yardas de  pase  por partido genera. Los Bengals deberán hacer valer su secundaria que tantos problemas generó a los Broncos, y es entonces cuando los de Cincinnati podrán tener una gran oportunidad de pasar a la siguiente ronda.

El último partido de esta Wild Card enfrentará a unos Cowboys favoritos, contra los más sorprendentes Lions de los últimos años. Siendo realistas, los números de los de Detroit no son nada buenos, vigesimosegundos en puntos totales, decimonovenos en yardas totales, vigesimoctavos en yardas de carrera, y sin embargo han ido ganando partidos sin hacer mucho ruido y finalmente se han colado en los playoffs por méritos propios. Ahora bien, se enfrentan a unos Cowboys que para mí, son junto con los Seahawks, los grandes favoritos a ganar la Conferencia Nacional. Los de Dallas son el segundo equipo que más yardas de carrera genera de la liga, y gracias a que la NFL ha sido venébola  con Ndamukomg Suh y le ha quitado el partido de suspensión por pisar a Aaron Rodgers, los Lions tendrán una oportunidad de poder intentar parar al magnífico DeMarco Murray. Para mí, junto con los Steelers vs. Ravens, es el partido más desigual de todos los playoffs de este fin de semana.

Quedan dos días para disfrutar de la fiesta del fútbol americano y de unos playoffs que pueden dar alguna que otra sorpresa.

Mi quiniela:

Arizona Cardinals Vs. Carolina Panthers. Ganador: Carolina

Baltimos Ravens Vs. Pittsburgh Steelers. Ganador: Pittsburgh

Cincinnati Bengals Vs. Indianapolis Colts. Ganador: Indianapolis

Detroit  Lions Vs. Dallas Cowboy. Ganador: Dallas